Famiglia
Malvacee.

Descrizione
Pianta vivace (perenne), lanuginosa, che può raggiungere i 2 m di altezza. Ha foglie grandi e vellutate e fiori bianchi ha cinque petali.

Dove si trova
Cresce nei luoghi umidi, nei terreni paludosi e sulle rive di fiumi e torrenti nel Centro e nel Sud d’Europa. E’ coltivata come pianta medicinale in Europa e in America.

Le parti utilizzate
La radice, i fiori e le foglie.

Quando si raccoglie
Le radici si raccolgono dall’autunno al marzo dell’anno successivo estirpandole con la vanga; si recidono al di sotto del colletto, si mondano dalle radichette laterali e si lavano per eliminare la terra. Le foglie si raccolgono prima della fioritura recidendole  insieme al relativo picciolo; i fiori si raccolgono alla loro schiusa in giugno-luglio.

Come si conserva
Le radici, tagliate a pezzi, si essiccano all’ombra; foglie e fiori si essiccano in strati sottili sempre all’ombra. Si conservano in vasi di vetro evitando, specialmente per le radici, l’umidità.

Tutta la pianta, in particolare la radice, contiene mucillagine,   pectina, sali minerali e vitamina C. Le sue proprietà sono le stesse della malva, ma più efficaci per il maggior contenuto di mucillagine: per questa ragione è una delle piante più emollienti che si conoscano. La mucillagine si deposita sulla pelle o sulle mucose, formando un rivestimento protettivo e antinfiammatorio. Anche le indicazioni sono assai simili a quelle della malva: l’altea (o malvavischio) è lassativa in caso di stitichezza e antinfiammatoria in caso di gastrite, gastroenterite o colite; combatte le affezioni respiratorie, le irritazioni della bocca e delle altre mucose gastriche.
La RADICE ben pulita si può dare da masticare ai bambini durante il periodo della dentizione, perché ammorbidisce le gengive e facilita l’eruzione dentaria.